Petit Rappel historique…
La RC4 fut tristement célèbre durant la guerre du vietnam.Pour les français, il s’agissait de maintenir des postes de défenses le long de la frontière chinoise, afin notamment d’empêcher les troupes vietnamiennes de bénéficier du soutien de la chine. Le poste le plus stratégique était celui de Cao Bang, mais aussi le plus excentré. Les troupes vietnamiennes ont pour mission d’harceler les convois de ravitaillement qui empruntent la RC4 de Lang Son à Cao Bang. Cette route sinueuse est bordée de collines et de montagnes, avec parfois des passages au milieu de falaises abruptes, propice aux embuscades. Les attaques commencent dès 1947 avec peu de moyen coté vietminh. Mais chaque embuscade réussie permet aux vietnamiens de récupérer des armes françaises. En 1949, le 3 Septembre, un convoi de 133 véhicules est attaqué. 96 véhicules seront détruits avec de nombreux morts.En 1950 commence la bataille des frontières. La RC4 est coupée et le vietminh cherche a présent a attaquer les places fortes défendues par les français. Les militaires français divergent sur les stratégies à adopter : rester sur place ? abandonner les positions ? La France, qui sort de la 2eme guerre mondiale n’a pas la ressource financière pour mener à bien une guerre coûteuse. Le nombre de combattant vietminh commence a être considérable, nettement plus nombreux que celles du corps expéditionnaire.
Les succès vietminh augmentent, des places fortes d’importance secondaire sont assiégés (Dong Khe), ce qui conduit à une véritable panique coté français. On décide finalement l’évacuation de Cao Bang. Le Vietminh est mis au courant, décide d’attaquer tout azimut à l’aide de ses 30 000 hommes et le repli terrestre français tourne au désastre. Presque la totalité des forces françaises mourront ou seront faits prisonniers. 4800 morts, dans des conditions terribles (de faim notamment) et plus de 2800 blessés.Le bilan est plus terrible encore qu’a Dien Bien Phu, mais largement moins médiatisé.
Quelques jours après, la place de Lang Son est a son tour abandonnée discrètement. D’après le Colonel Dang Van Viet, que j’ai croisé à Hanoi, Cdt de troupes Viet Minh, on y aurait laisser plus de 11 000 tonnes de matériel, de quoi équiper 8 régiments ! Face a cette débâcle, le Général de Lattre de Tassigny est nomme avec les pleins pouvoirs. Il redressera la situation à l’aide d’une stratégie claire.
Début mars, les rizières en terrasse ne sont pas en culture. L’accueil est partout chaleureux, notamment entre Tien Yien et Lang Son, car peu de touristes empruntent cette route. Cette partie du Vietnam est moins touristiques que le nord ouest. La RC4 est une petite route globalement en bon état, avec des travaux d’élargissement un peu partout.
Vue d’une partie de la ville de Cao Bang. Les restes de la forteresse construite par les francais existe toujours (non presentee en photo), et la ville s’est developpee tout autour. D’une maniere générale, les villes du nord vietnam sont poussiéreuses et ne présentent pas d’intérets. Le spectacle est sur les routes !
On croise des femmes dao sur ces routes, surtout entre Lang Son et la partie basse de la RC4. Mais ce ne sont pas encore les tenues les plus exhubérantes.