Blog Paris-Hué, vivre au Vietnam

L’exposition organisée pour célébrer les 100 ans du musée des antiquités royales présentent plusieurs sceaux et livres en or, dont certains sont en or pur, pesant plusieurs kilos! C’est l’occasion de s’arrêter sur ces objets d’exception, à travers un récit puisé dans la littérature coloniale.

En 1937, juste après la fête du Têt, l’écrivain Francis De Croisset a la chance d’assister à l’inventaire annuel des objets précieux de la Cour royal de Hué en compagnie du roi Bao Dai et de l’impératrice Nam Phuong, des plus hauts mandarins de la cours, du gouverneur général de l’Indochine et du résident supérieur de l’Annam. Il relate cet épisode dans son livre « la Cote de Jade ».

Quelques sceaux parmi ceux présentés lors de l’exposition

Avant de partir pour assister à cette cérémonie, son regard croise un tableau ou l’on voit des personnalités annamites et françaises procéder à la destruction d’un sceau imposant. Nous sommes en 1885. Il n’en comprend pas le sens tout de suite… (1)

« De nouveau la cité des flamboyants, les douves hérissées de lotus, le beau pont chinois et, après avoir contourné deux palais, nous voici devant un pavillon cornu où un jeune couple en robes de soie jaune nous attend : c’est l’empereur et l’impératrice.
Cette fois, pas d’éléphants, pas de gardes rouges, pas de mandarins diaprés. Personne, sauf les ministres.
Nous pénétrons dans une salle gardée où des serviteurs munis d’énormes clés, ouvrant des armoires et des coffres, en sortent de gros objets d’or, d’argent ou de jade. Tous sont surmontés d’un chameau agenouillé.
– Vous comprenez ? me demande Servaise [le fonctionnaire qui accompagne F. de Croisset],.
– Ah ! pas du tout.
– Ce sont les sceaux de la vieille Chine.
Pendant des siècles ils furent envoyés par les empereurs aux souverains de l’Annam et le chameau agenouillé est le symbole de la vassalité. Le tableau que vous avez vu chez le résident supérieur a été fait après la prise de Hué par nos troupes. Il commémore la délivrance de l’Annam et la destruction solennelle du sceau devant le résident supérieur.
– Et ceux-ci ? dis-je contemplant d’autres sceaux qui me paraissent plus modernes et que les valets sortent à présent d’autres armoires de sûreté. Ils sont bien jolis, d’ailleurs.
– Ce sont des cachets bénévoles, me répond Servaise. Les empereurs d’Annam étaient comme vous, ils trouvaient ces sceaux charmants. Ils en avaient l’habitude et vous savez, entre la tradition et l’habitude… Alors ils ont continué à en créer. Chaque roi a ses sceaux, ainsi que les reines. Celles-ci changent de sceaux, suivant les grades.
– Les reines ont des grades ?
– Bien entendu, comme en Chine. Ainsi, la mère de l’empereur on l’appelait autrefois mère de Bonté et de Perspicacité. Depuis l’avènement du jeune souverain, elle a été gratifiée de deux nouvelles appellations encore plus jolies et élogieuses.  »

«Cependant l’empereur a sorti lui-même un in-folio d’une armoire. Il est tout pareil aux autres, la couverture d’or massif est gravée du même dragon, mais il me semble que le souverain manie le volume avec une tendresse singulière, et c’est en souriant que l’impératrice le contemple : c’est, en effet, le livre de leur postérité. Il n’y a encore qu’une seule feuille, celle du petit prince. Un instant, le jeune couple s’est regardé avec émotion. Puis l’empereur rend délicatement à l’un des porte-clés le livre où s’inscrit tout l’espoir de sa race. »

On en sait également un peu plus sur le nettoyage des sceaux, grace a un texte de Jean-Baptiste Saumont, « Sur les butes d’Annam : de Hanoï à Hué en automobile, les fêtes du Têt et du Conseil de gouvernement dans la capitale annamite », écrit en 1913:

« Les objets n’en sortent qu’une seule fois [par an] , quelques jours avant le Têt, à l’occasion de la cérémonie dite «du nettoyage des cachets ». Ce jour là les mandarins supérieurs de la Cour, en grand costume, brisent les scellés et portent les précieux objets sur les tables déposées dans la salle à cet effet. Ensuite, à l’aide de linges spéciaux, humectés d’une eau contenue dans les bassins en cuivre où baignent des feuilles odorantes et des fleurs, les mandarins eux-mêmes, avec toutes sortes de précautions, procèdent à leur nettoyage. « 

(1) A noter qu’il n’existe aucune photo de cet événement d’une importance capitale, tant pour l’Annam que pour les français qui auront, de fait, les mains libres pour établir leur protectorat. La destruction du sceau a eu lieu le 6 juin 1884

Alix Aymé (1) est une artiste qu’on redécouvre depuis quelques années, notamment grâce à quelques sites internet très bien documentés (2) . Si son œuvre est assez hétéroclite, tant au niveau des techniques que des résultats, quelques tableaux sont d’une beauté tellement incommensurable que je n’ai pas pu résister à l’envie d’en savoir plus sur cette artiste qui a passé plus de 25 ans en Asie.

Enfant dormant avec un chat, vers 1935

Mais revenons au point de départ. Alix Hava, son nom de naissance, est née en 1894 à Marseille. Avec ses parents, elle a la chance de « découvrir le monde », à travers des voyages autour de la méditerranée, en Angleterre et même à La Réunion. A 20 ans, elle monte à Paris pour suivre des cours de dessin. Elle y rencontre Maurice Denis, l’un des pères des nabis et avec qui elle correspondra toute sa vie. Elle se marie de bonne heure avec Paul de Fautereau-Vassal, professeur de lettres, avec qui elle partira d’abord à Hong Kong (elle adore) puis à Shanghai (elle n’aime pas). Fin 1921, ils s’installent à Hanoi et elle réussit à décrocher un poste de professeur de dessin. Elle découvre les techniques locales de peinture sur soie et la laque. A cette époque dans les colonies, être artiste n’est pas simple, surtout pour une femme. En 1926, ils rentrent en France et elle donne naissance à son fils Michel. Cependant, ils divorcent quelques temps après.

Nu au lotus, vers 1935

C’est en femme libre et indépendante qu’elle repart en Indochine avec son fils. Son talent artistique commence à être reconnu et elle obtient en 1929 d’aller au Laos pour préparer l’exposition coloniale de 1931. Le récit de son voyage pour rejoindre seule Luang Prabang en pleine saison des pluies parait dans la Revue Indochinoise et ne manque pas de piment! (5) Très vite, elle se lie d’amitié à la famille royale, fait des portraits des enfants et décore le palais. Peu après, elle se remarie avec le Lt Colonel Aymé avec qui elle aura un autre fils en 1933. Sa notoriété grandit et elle rejoint Victor Tardieu pour créer, avec Inguimberty, le département des laques à l’école des Beaux Arts de l’Indochine à Hanoi. Elle y enseignera entre 1934 et 1939. En mars 1945, son monde s’écroule : son premier fils de 19 ans est tué par les japonais. Quant à son mari, il est arrêté et torturé. Apres sa libération, ils rentrent en France. Son mari meurt en 1950. Malgré la peine, Alix continue à honorer quelques commandes de laques, dont la décoration d’un paquebot, l’appartement de Bao Dai et un chemin de croix pour une église dans le calvados. S’ensuit une période de relatif oubli. Elle décède en 1989 à l’âge de 95 ans.

Femme à la pomme-cannelle, vers 1935, tableau présenté lors d’une exposition à Evian

Apres la naissance de son premier fils, on voit Alix Aymé commencer à peindre des enfants dans des compositions bien asiatiques. Ses toiles, réalisées dans les années 30, sont un summum de poésie, de finesse, de tendresse et mélancolique à souhait. On est comme envouté par ces toiles dont les couleurs chaudes viennent donner une aura supplémentaire.

La congai aux lotus, vers 1933

Alix Aymé a peint aussi à Hué. En 1928, une exposition est organisée à Saigon à la libraire Portail pour présenter ces œuvres. En 1929, elle exécute pour le bureau du tourisme de Hué une affiche assez novatrice qui, sans être exceptionnelle, est plaisante, surtout à un siècle d’intervalle. Récemment, on a eu l’occasion de redécouvrir cette affiche dans l’émission « Affaire conclue » ! (3)

L’affiche réalisée pour la promotion de Hué en 1929

Alix Aymé, photo parue dans la revue Extreme Asie en 1926

Alix Aymé revient à la mode et la maison d’enchères Million a mis en scène l’un de ses tableaux dans une vidéo de promotion de la vente « Arts du Vietnam » qui se tiendra en octobre 2023. On y apprend que la toile inédite a été découverte dans un grenier. Ce sera une œuvre de plus à ajouter au catalogue raisonné qui est en train d’être constitué sur le site internet https://www.alixayme.com/.

A noter également une exposition au musée de Pont Aven qui présente quelques unes de ses toiles, jusqu’au 5 novembre 2023.

(1) Ses œuvres sont signées Alix Hava, Alix Foutereau ou Alix Ayme suivant la date d’exécution
(2) https://diacritik.com/2022/03/02/alix-ayme-la-rencontre-de-lorient-peintresses-en-france-11/
(2) https://www.alixayme.com/
(3) « affaire conclue », https://www.youtube.com/watch?v=PZcT8ougBE4
(5) article de la Revue Indochinoise, fichier pdf de 3.1 mégas, 1929_06_01_AlixAymeLuangPrabang.pdf
(6) lire aussi l’article paru en 1929, pdf 1,6 mégas,
1929_08_01_alixAyme.pdf

A un peu plus d’un siècle de distance, on a du mal à imaginer l’euphorie extraordinaire procurée par le premier survol de la ville par un avion ! Marc Pourpe est en effet le premier pilote à survoler Hué le 4 aout 1913.

En ce jour mémorable, 30.000 spectateurs sont répartis entre la citadelle et le « cavalier du roi » (tour du drapeau). La, une tribune spéciale a été dressée pour accueillir l’empereur Duy Thanh, le résident de l’Annam, M. Charles, les hauts dignitaires, les Princes, les ministres, les hauts mandarins, la population européenne… Coté citadelle, sur le belvédère de la porte Ngo Mon, se trouvent les reines mères, les princesses et leurs suites. Dans toute la ville, c’est encore 60.000 personnes qui se sont amassées pour suivre le spectacle. Il faut dire aussi que des trains spéciaux ont été affrétés de Tourane pour permettre à tous de venir assister au spectacle.
A 17h, salué par 9 coups de canons, et au son de la Marseillaise jouée par la fanfare militaire, Marc Pourpe s’élance à bord de son Blériot, un monoplan équipé d’un moteur Gnome. Une immense clameur faite d’admiration et de stupéfaction s’élève de la population annamite. L’avion s’envole, trace quelques courbes « audacieuses » puis atterrit. Il s’envole une seconde fois, s’élève à 400 mètres, s’éloigne et décrit au loin « des courbes gracieuses avec une facilité admirable ». De son avion, il lance des papiers sur lesquels sont dessinés des sentences de caractères souhaitant richesse et prospérité au peuple d’Annam.
L’émotion est palpable parmi les spectateurs. Le commandant d’armes de Hué, le Commandant Moreau la cache difficilement: « C’est un peu de notre belle France qui vient de passer sur nous et sur la foule indigène, » tout en versant quelques larmes..

A son retour, l’empereur Duy Thanh, qui n’a que 13 ans à cette époque, lui remet la plus haute distinction de l’Annam, le Kim Khanh. Les photographes cherchent à immortaliser ces instants historiques. Tout le monde veut être sur la photo à coté de l aviateur et son avion.
Le soir, est organisée une grande réception au cercle de la ville. Marc Pourpe, qui n’a que 20 ans, est sous le charme des magnifiques princesses annamites, parées de leurs plus beaux costumes traditionnels. Les jeunes filles françaises ne sont pas en reste. Combien de cœurs ont-ils chavirés ce soir la ?
Deux jours après, le 6 aout, un nouveau vol est organisé à 5 heures du matin pour ouvrir les festivités de l’anniversaire du roi. Ce jour là, sont aussi organisés des jeux nautiques, un mat de cocagne, un concours de cerf volants ainsi que le vol d’une montgolfière. La journée se termine par un feu d’artifice.

L’un des plus hauts dignitaires de Hué, parfaitement francophone, Nguyen Huu Bai, ne peut pas résister à l’écriture d’une poésie pour célébrer ce jour si particulier, dont je reprends quelques vers :

« Homme de sciences, et aviateur de talent »
« Il s’en va en promenade à travers des milliers de stades et vient parmi nous »
« Son nom est Pourpe, son prénom Marc »
« La France est sa patrie »
« Sa réputation s’est répandue dans toute l’Indochine »
« Et la capitale de l’Annam sait maintenant qui il est »
« Il a 20 ans, il est élégant et beau »

N’oublions pas cet aviateur qui donna ensuite sa vie à la France, en mourant lors d’un reconnaissance dans le ciel de la Somme dès de la début de la guerre en 1914.

Source :
– Revue Indochine 1942,
– Article L’avenir du Tonkin, 1913

Cet article fait suite à mon premier article publié sur ce blog en 2018: