Tous les lycéens du Vietnam savent qu’à Nam Dinh, il y a une très importante usine textile « créée par les Français ». C’est devenu au fil des ans l’une des fiertés nationales, et une image de l’intérieur de l’usine est même reproduite sur les billets de 2.000 dongs.
En visitant Nam Dinh, difficille de ne pas voir cette usine. On a l’impression que la ville s’est construite autour ! En poussant quelques portes, nous avons eu la chance de découvrir un site étonnant, la maison du fondateur de l’usine, magnifiquement restaurée, et transformée depuis peu en musée privé.
Cette immense demeure est située juste à coté de l’usine (mais bien cachée et protégée !). Même les briques auraient été importées de France. Cette maison a échappé aux bombardements. Devant l’escalier monumental, on notera deux canons ayant probablement servi à la prise de la ville en 1883.
Il y a même une cave à vin derrière la maison.. sacrés Français !
Anthyme Dupré (1865-1940), propriétaire de cette maison, a créé l’usine de Nam Dinh en 1900. A cette époque, soit peu de temps après la conquéte du Tonkin, les Annamites consommaient beaucoup de « filés » (du fil) de l’étranger, des Indes anglaises notamment. L’obtention d’une hausse des droits de douane sur ces produits permit le lancement et le développement de cette activité en Indochine.
L’emplacement de Nam Dinh fut judicieusement choisi: population très nombreuse, main d’œuvre abondante et peu exigeante, des matières premières locales peu onéreuses, une tradition préexistante de tissage dans la région, des infrastructures en plein développement (routes, train, circulation fluviale..) mais aussi une proximité avec les mines de charbon de Campha. Les chaudières à vapeur et la production de l’énergie électrique exigent en effet chaque jour près de 40 tonnes de charbon (années 30). L’usine de Nam Dinh posséde sa propre fonderie, son appontement sur le canal, sa flottille de chaloupes et de chalands…
L’usine, à ses débuts
La Société Cotonnière du Tonkin se développe alors à une vitesse prodigieuse. Nam Dinh devient la capitale du textile, avec 3 fitatures de coton, 3 usines de tissages… On y produit du filé, du coton hydrophile, du tissu et même 1 million de couvertures en 1939 ! Avec une autre filature à Haiphong, la société fournit du fil à 120.000 tisserands traditionnels… Les produits tissés de métropole ne sont pas concurrencés, puisque 95% de la consommation locale sont encore importés en 1939. Des unités sont créées au Yunnan (Chine) et à Pnom Penh. Les usines de Nam Dinh fonctionnent 24h / 24.
La Cotonnière à Nam Dinh offre aussi la plus grosse concentration de salariés dans un même établissement en Indochine. Environ 14.000 salariés, dont une quarantaine de Français.
La réussite financière est éblouissante. En 1939, c’est la 4e société la plus profitable de l’Indochine (derrière la Banque de l’Indochine et deux plantations de caoutchouc). Pour un capital social de 5 millions de francs (non coté en Bourse), le bénéfice est de 52 millions en 1939. Les six administrateurs se réservent 7,5 millions pour eux, soit l’équivalent de la paie de 400 ouvriers par administrateur (d’après mes calculs..)
Que dire des conditions de travail ? En Indochine, il n’y a quasiment aucune législation sur le travail avant les années 1930. Auparavant, seul existait le livret de travail (bien pratique pour « pister » les salariés). En 1933, les enfants représentent un quart des effectifs. Le musée met en avant quelques documents représentatifs de cette époque : accident du travail (14 décés en 1938), augmentation des cadences sans contrepartie (crise de 1929), méconduite des contremaîtres francais qui frappent et licencient les ouvriers sans raison sérieuses (1936)… Les conditions de travail semblent s’être améliorées si l’on en croit les documents publiés par les Français au début des années 1950 : « locaux vastes et aérés, approvisionnés en eau potable et thé chaud, pourvus de W.-C. à fosses septiques, équipés de douches, infirmerie, avec assistance médicale gratuite ouverte à tout le personnel ainsi qu’un stade, gymnase, salle de lecture ». Une retraite est servie après vingt-cinq ans de travail…
Dénonciation des agissements d’un contremaître français par des ouvriers en 1936
Un échec, cependant, c’est la production de coton qui n’a jamais décollé localement. Le coton est importé essentiellement de l’Inde puis des USA. Ainsi, pendant la 2eme guerre mondiale, l’usine tourne à 10 % de ses capacités. Elle est bombardée en 1944 par les Américains. L’activité reprend timidement en 1948 et la société change de mains après le départ des Français.
Intérieur de l’usine au début des années 1950
Aujourd’hui, l’usine existe toujours, et emploie encore quelques milliers de salariés. Après 6 mois de formation, les salaires mensuels sont en moyenne de 130 euros.
En savoir plus ? à suivre sur http://belleindochine.free.fr/CotonniereDuTonkin.htm
Sources nombreuses dont Robéquain, J-P Aumiphin, site internet ANAI .. Merci à A Leger pour son aide!
