Laos : Royaume de Champasak et Vat Phu

Située au sud de Paksé, et sur la rive ouest du Mekong, Champasak est une petite bourgade. Difficile d’imaginer qu’elle fut la capitale d’un royaume. Une unique rue, et quelques maisons en bois ou en briques…

Tombe du fils du dernier roi du royaume du Champasak, Chao Bounome na Champasak. 


Le temple Vat Thong, à Champasak.  

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A 8 km au sud de la bourgarde de Champasak, les ruines du Vat Phu, sanctuaire  khmer de l’époque d’Angkor (IX-XIII eme siécle). Un musée présente également les nombreuses pièces découvertes sur le site.

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Voici la colline haute de 416 métres qui a provoqué la construction du Vat Phu. Elle est en effet surmontée par ce qui fut interprété comme « un linga naturel » de 10 métres de haut, représentant Shiva.  

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Traversée du Mekong pour rejoindre ou quitter Champassak. Il n’y a quasiment plus de navigation commerciale sur le Mekong. Seul un petit bateau touristique rejoint Paksé à Champassak. Sinon, il est préférable de louer une moto, car les transports publics sont peu nombreux, faute de monde !

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Le Laos

Le Laos est un pays faiblement peuplé, à peine 6 millions d’habitants. Le rythme de vie est tranquille…   

Les marchés du Laos sont surprenants et offrent des denrées alimentaires qui mériteraient quelques explications…

Vue sur le marché de Tha Khaek. Bon appétit !

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Petite route de campagne

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Bien souvent, en dehors des grands axes, ce sont des pistes. C’est sur l’une d’entre elles que j’ai « mangé la poussière » en moto, ce qui m’obligea à me rabattre sur un itinéraire plus classique et moins intéressant, celui des villes.

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Laos: les villes de Paksé, Savannakhet et Tha Khaek

Les villes laotiennes n’ont pas subi de transformations majeures au cours des dernières décennies, à la différence de leurs consoeurs vietnamiennes. Les édifices construits durant le protectorat sont toujours visibles, et sont dans un état variable.

Paksé est la ville la plus au sud, à 150 km environ de la frontiére cambodgienne, et à 20km de la Thailande.

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Maisons coloniales datées de 1918 

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La ville de Savannakhet s’est, en revanche, profondément transformée en seulement 2 ans. Depuis l’ouverture d’un pont avec la Thailande, la ville acceuille à présent une communauté importante en provenance de Thailande, Chine et du Vietnam. La ville est redevenue un carrefour commercial entre le Vietnam et la Thailande. Rénovation du centre ville, constructions neuves.. la ville se transforme vite !

L’église Sainte Thérése

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La place centrale, riche en architecture coloniale

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Plus au nord encore, la ville de Tha Khaek, 60 000 habitants. Là encore, l’architecture franco chinoise domine.

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Peu de batiments modernes pour venir rompre l’harmonie de cet ensemble homogéne

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Poisson frais du Mékong

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Laos, l’île de Khong

Un peu plus au nord, toujours dans le Si Phan Don (« Quatre mille îles »), l’île de Khong, la plus vaste des îles (18 sur 8 km). A l’intérieur de l’île, paysages de rizières. C’est moins sauvage que Don Khon, et les infrastructures sont plus développées.

Repiquage du riz, en janvier.

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humour Laotien !

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Le Mekong, bien calme à cet endroit

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Retour de classe, en fin d’après midi

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La pagode Vat Jawm Thong, qui présente un plan au sol cruciforme, unique en son genre. Il date du début du XIXeme siécle.

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Les îles de Khones, au Sud Laos

Au nord de la frontiére cambodgienne, le Mekong peut atteindre 14km de large durant la saison des pluies. Losque les eaux baissent, c’est une magnifique région parsemée de centaines d’iles et ilots.. Quelques unes de ces iles sont habitées par une population paisible qui vit au rythme du fleuve et presque en auto subsistance. 

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Deux îles reliées par un pont : Don Det et Don Khon. Un havre de paix pour les touristes, principalement routards à cet endroit. Des paillotes sur pilotis, en bordure du fleuve, acceuillent leurs hôtes pour 2 ou  3 dollars. Pas d’éléctricité ici et la salle de bain, c’est le bord du fleuve. Mais quoi de plus agréable que d’observer les scénes de péches, allongé confortablement dans un hamac…  

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Le Mekong a donné bien du soucis aux francais. A l’époque coloniale, ceux ci cherchaient à remonter le fleuve de bout en bout et espéraient ainsi renforcer leur présence politique et développer le commerce avec le Laos. Hélas, les rapides et chutes de Khones ruinérent un peu plus leurs espérances, malgré un ingénieux systéme de transit de bateaux sur une voie ferrée. 

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La ligne a été abandonnée au cours de la 2eme guerre mondiale. Les rails du chemin de fer Decauville ont été démontés par les habitants depuis.  

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Le pont sur lequel passaient les « bateaux sur rail ». La voie férrées, la seule construite au Laos, parcourait une dizaine de kilométres. Les embarcadéres / débarcadéres sont encore visibles aujourd’hui. 

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Les plus grandes chutes d’Asie du Sud Est

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De l’époque coloniale, il reste quelques batiments : Gendarmerie, Douane, Poste et le « bungalow », c’est à dire la maison des hotes de passages..  

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Au loin, la frontiére avec le Cambodge..

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Pause rafraichissement …

La biere pression dans la rue, voilà une bonne idée .. Hasard, la bière servie s’appelle Larue ! Photo de 1901, prise dans les rues de Saigon. La bière existe toujours, mais son fondateur Larue n’en est plus le brasseur…