Le 5 juillet 1885 est un anniversaire de sinistre mémoire pour les Huéens. Pour les francais, c’est la date du « Guet Apens de Hué », lancé par les 2 régents Nguyen Van Tuong et Ton-That Thuyet contre les troupes françaises du Général de Courcy. Attaque surprise, en pleine nuit, des 2 lieux occupés par les francais : la Légation et les batiments militaires du Mang Ca. Pour les Huéns, au-delà de la défaite et de l’humiliation, ce sont des milliers de morts, le pillage et l’incendie d’une grande partie de la citadelle, la destruction de la ville annamite, la fuite des habitants et du premier d’entre eux, le roi Ham Nghi. Les francais, qui n’étaient pas plus de 1400, avaient ainsi réussi à mettre en déroute une armée dix fois plus nombreuse et fortement équipée.
Cette année encore, le 23 mai du calendrier lunaire (11 juillet 2012), toute la population va dresser des autels et se receuillir à la mémoire des victimes. Pays de superstition, il est nécessaire tous les ans d’apaiser les esprits des « âmes errantes », les victimes ayant été laissées souvent sans sépulture.
Cérémonie en mémoire des ancêtres dans la banlieue de Hué
Le nombre de morts coté vietnamien n’est pas connu avec précision. Au moins 2000 morts pendant les combats, et beaucoup d’autres dans les jours qui suivirent, faute de pouvoir donner des soins aux bléssés, la ville ayant été désertée. Du coté francais, 5 officiers et 87 hommes du rangs, des zouaves pour la plupart. Le choléra fit ensuite des ravages dans les effectifs.
Le Régent Thuyet, en fuite avec le roi, demanda aux lettrés de se soulever contre les francais. Cela eu comme effet immédiat le massacre de plus de 40.000 chrétiens à travers tous le pays et la destruction de plus de 9000 « chrétientés ». Les catholiques étant considérés comme étant du coté des Français.
Le Régent Nguyen Van Tuong fut déporté à Tahiti, le Régent Thuyet s’enfuit en Chine où il mourrut en 1913 ; Quand au roi Ham Nghi, il fut entrainé malgré lui dans une fuite de prés de 4 ans avant sa capture et son extradition en Algérie. On reprocha au Général de Courcy son manque de diplomatie à l’égard de la cour d’Annam et les conséquences fâcheuses de ses actes. Homme illustre lors de la campagne au Mexique quelques années avant, il mourrut prématurément, dit on, en raison de ces tristes souvenirs et des regrets du passé.
Le buste du Régent Thuyet (autel des ancêtres de sa famille)