Au Sud Est, le long de la frontière vietnamienne, passe la nationale 7. Cette route traverse plusieurs immenses plantations d’hévéas (Chup, Menot, Snoul) qui ont donné leur nom à de petites localités.
L’hévéas est la richesse de cette région. La terre y est particuliérement fertile.
Visite de l’usine de Chup, crée en 1922 par des francais (Plantation de la Cie du Cambodge) et qui appartient aujourd’hui à l’état. La plantation s’étend sur 20.000 hectares !
L’usine a été détruite par les bombardements US durant la guerre du vietnam. Elle a fait l’objet d’investissements importants à la fin des années 80, notamment dans le séchage.
Cette usine fait travailler 160 personnes, et, dans les plantations, plus de 4000 familles. Elle produit 35 à 40 tonnes de caoutchouc par jour.
Le latex est mélangé à de l’acide fornique pour sa coagulation, ce qui prendra une journée entière.
Le latex est ensuite séché dans d’immenses fours, à 120 degrés
Le conditionnement s’effectue aujourd’hui sous forme de blocs de granulés fortement comprimés, ce qui permet de transporter le caoutchouc en palettes.
Mr Srey Yoeung, 70 ans, ancien surveillant général de l’usine, et qui a travaillé à l’époque avec les francais. Il se fait une joie de vous faire visiter les installations. Selon ses propos, les ouvriers gagnent 110 USD par mois et les « saigneurs » en moyenne 200 USD, sans compter les avantages (logements, riz..)
La forte hausse des prix des matières 1ers (2600 USD la tonne de caoutchouc) explique la contrebande qui existe entre le Cambodge et le Vietnam. On vole le latex la nuit dans les plantations et on le revend au Vietnam qui « paye mieux » !