Les deux villes ont beaucoup de points en commun et en premier lieu d’avoir un patrimoine exceptionnel reconnu par l’Unesco. Hué pour son patrimoine lié à la dynastie Nguyen et Pénang (1) pour son ensemble architectural unique.
Les deux villes sont touristiques, avec leurs cyclo-pousses et leurs superbes plages. La première chose qu’on remarque en venant du Vietnam, c’est la conduite prudente et respectueuse vis-à-vis des piétons, loin des klaxons du Vietnam !
Fresques murales et autres « street art » à Pénang, pour le bonheur des touristes
L’influence multi culturelle est une évidence pour les 2 villes. Hué a été colonisée par la France pendant 69 ans (1885-1954) tandis que Pénang fut administrée par les britanniques pendant 177 ans environ (1780-1957). De quoi influer durablement sur les habitudes locales et l’architecture. Les maisons coloniales, le pain, le café filtre et de nombreux mots issus du français sont des exemples pour Hué. La conduite à gauche sur de grandes avenues, des demeures entourées d’un gazon impeccable pour Georgetown… Hué possédait aussi une communauté importante de chinois et quelques hindous. Quelques bâtiments sont restés, mais ces communautés ont quitté le Vietnam en 1975. A Pénang, toutes ces communautés sont très vivantes et offrent aux touristes une palette incroyable de cultures différentes. Les vieilles boutiques chinoises avec leurs enseignes traditionnelles et du mobilier suranné offrent à ceux qui aiment l’Asie un voyage dans le temps fantastique.
Plage à Pénang
L’agitation des villes n’est pas la même non plus. Hué est une ville toujours en mouvement, bruyante, tournée vers l’avenir avec une population jeune tandis que Georgetown est une belle endormie, dominée par une population vieillissante. L’immobilier s’en ressent. A Hué, les prix sont élevés et les biens mis en location / en vente partent très vite. A Pénang au contraire, il y a abondance de biens disponibles et les prix ne sont pas si élevés..
Mariage indien à Penang
Le patrimoine des 2 villes est très riche. Celui de Hué s’est cependant altéré au fil du temps, ou plutôt des guerres. Les objets anciens sont partis à l’étranger et les habitations privées ne possèdent plus grand chose d‘ancien. Sans compter tous les bâtiments qui ont été démolis pour laisser place à des constructions plus modernes. A Pénang, c’est tout le contraire. Les propriétaires semblent vivre dans leurs souvenirs et l’on retrouve, comme en Europe, beaucoup de bibelots. Vous trouverez dans la rue Chulia quelques brocanteurs, chose extrêmement rare au Vietnam faute d’offre. Les musées sont un peu différent aussi. S’ils sont essentiellement publics au Vietnam, les musées sont privés à Pénang avec des propriétaires qui savent transmettre leurs passions.
Funiculaire pour monter au sommet de l’ile de Penang
La langue fait aussi la différence. A Pénang, tout le monde parle anglais et il est facile de communiquer. A Hué, c’est autrement plus compliqué !!!
Devant le « Blue Mansion », l’ancienne résidence d’un riche chinois, transformée en hôtel à Pénang.
Coté culinaire, les 2 villes sont bien placées.. Hué offre des spécialités locales excellentes. A Pénang, c’est tout aussi bon, mais plus varié car en provenance d’une multitude de cultures.. Les prix restent très abordables dans les 2 cas. Les cafés sont aussi nombreux de part et d’autres, mais les pâtisseries sont nettement meilleures à Pénang, sans doute en raison des quelques occidentaux qui vivent là. Mais la bière coule à flot à Hué et à des prix très modiques, à l’opposé de la Malaisie ou l’alcool est fortement taxé.
Dans tous les cas, les deux villes méritent le détour !
(1) J’utilise indifféremment les termes « Pénang » et « Georgetown » sachant que Georgetown est la ville ancienne et principale de l’ile de Pénang.