Les français venus en Indochine pendant la colonisation ne sont pas si nombreux à avoir gardé la sympathie des autorités vietnamiennes. Le Père Léopold Cardière en fait partie. Il faut dire que ce missionnaire français, mort en 1955, a consacré une bonne partie de son temps à étudier la société vietnamienne à travers son histoire, ses traditions, sa culture, sa langue.. le tout avec une profonde admiration pour ce peuple cultivé et courageux.
Affecté à Hué en 1913, il se prendra de passion pour “les croyances et pratiques religieuses » des habitants de cette région et publiera un épais volume… Il ressent aussi la nécessité de communiquer sur ce « patrimoine » pour le faire connaitre et donc le protéger. Avec le Docteur Sallet, l’association des Amis du Vieux Hué est créé et le premier bulletin sortira en 1914.
Les 123 bulletins qui seront publiés entre 1914 et 1944 constituent un trésor national. Plus de 16000 pages de texte seront ainsi écrites conjointement par des français passionnés et des mandarins annamites, l’élite vietnamienne en poste dans les différents ministères de la capitale. Tous les numéros sont richement illustrés, parfois en couleur.
Ouvrages de vulgarisation, éclectiques dans les sujets traités, ces bulletins sont une vraie mine d’or pour ceux qui s’intéressent à la culture locale. La collection intégrale des bulletins a fait l’objet d’une numérisation en 2000 sur cd rom par l’Ecole Française d’Extrême Orient et la plupart des numéros a été traduit en vietnamien.
L’immense œuvre de l’Association ne s’est pas éteinte avec le départ des français. Une nouvelle association est née en France (NAAVH) pour continuer à faire vivre ce patrimoine et maintenir le lien avec le Vietnam d’aujourd’hui.
Cette année 2014, centenaire du premier numéro, est ainsi l’occasion de rappeler que l’Indochine a été pour beaucoup de coloniaux une terre d’études et de passions, dans le respect des populations locales.