Rencontre avec Xuan Phuong, la mémoire du passé

Xuan Phuong a 83 ans mais voyage encore aux 4 coins de la planète. Elle a eu une enfance dorée mais a finalement choisi le maquis, la révolution. Elle a côtoyé les plus grands héros de la guerre (Ho Chi Minh, Dan Van Viet, Giap..) sans pour autant adhérer au Parti Communiste. Elle a combattu les français mais a reçu récemment la légion d’honneur … Voilà en quelques lignes le portrait d’une vietnamienne hors norme, exceptionnelle à tout égard..

Xuan Phuong devant les photos de sa remise de la légion d’honneur sous la présidence de Nicolas Sarkosy.

C’est dans sa galerie de peinture à Saigon (Lotus Gallery, rue Pasteur ) que je l’ai rencontrée pour la première fois. Dotée d’une prodigieuse mémoire, l’écouter parler de sa vie est passionnant. Elle s’exprime dans un français parfait, ce qui l’a aidé à écrire ses mémoires, encouragée à l’époque par Danielle Mitterrand. 500 pages de manuscrit finalement condensées en 260 pages pour les besoins de l’édition… un véritable trésor pour qui s’intéresse à l’histoire du Vietnam et notamment du Nord Vietnam pendant la guerre.

« Ao Dai, du Couvent des Oiseaux à la jungle du Viet Minh », aujourd’hui épuisé

La guerre contre les français était teintée d’idéalisme et d’abnégation. La suite sera moins rose..

Xuan Phuong raconte notamment les difficultés de la vie au quotidien dans une ville de Hanoi surpeuplée après le départ des Français. Les tickets de rationnement, la vie collective, la surveillance des uns par les autres. Hanoi devient triste, il n’y a plus que du tissus noir pour s’habiller, l’artisanat disparaît au profit d’une production de masse. On envoie les cadres dans les rizières pour aider les paysans. Et puis bientôt c’est la collectivisation et la réforme agraire, avec ses procès expéditifs et ses horreurs..

Pendant la guerre contre les américains et le Sud-Vietnam, les gens du nord ont faim et les bombardements rendent la vie encore plus difficile. Seuls les cadres du Parti bénéficient de largesses. La propagande tourne à plein. Les gens du nord pensent que les vietnamiens du sud souffrent encore plus qu’eux. Les massacres de Hué en 1968 sont soigneusement tenus secret.. Grace à ses compétences médicales, Xuan Phuong s’occupe de la « santé » des invités étrangers du régime nord vietnamien, puis accompagne des cinéastes tourner des documentaires. Elle devient elle-même cinéaste et va filmer la « libération » du Sud en 1975. De ces expériences, de ces rencontres, elle garde en mémoire d’innombrables anecdotes et amitiés.

Elle a choisi de continuer à vivre au Vietnam avec son mari et ses 3 enfants. Sans pour autant abandonner son franc parler sur le Vietnam d’aujourd’hui ! Passionnant !