Le confucianisme a toujours porté l’éducation au sommet des valeurs, et le Vietnam d’autrefois n’a pas dérogé à cette règle. Les « concours littéraires » permettaient à tous de s’élever dans l’échelle sociale et de devenir les mandarins de la cour de Hué. Il n’y avait pas de limite d’age et ceux qui préparaient ces concours étaient éminemment respectés. En cas de succès, celui-ci rejaillissait sur tous ceux qui avaient aidé un candidat.
Si les concours littéraires n’existent plus depuis 1919, la fascination pour l’étude et l’enseignement est encore très vive dans le Vietnam d’aujourd’hui. Partout sont organisés des cours du soir pour adultes et les enfants passent la plus grande partie de leurs vacances à suivre des cours privés.
Petit cours sur les caractères chinois.. que Công trace sur le sol de sa maison
Mais ma rencontre la plus étonnante dans ce domaine est celle de Công Lê. Fils de paysans, il a lui-même travaillé la terre plusieurs années. A présent, il occupe un modeste poste de jardinier en banlieue de Hué. Tout son temps libre est consacré à écrire des poèmes et à apprendre par lui-même le français, l’anglais, le japonais et les caractères chinois ! A prés de 50 ans, il parle correctement les 2 premières langues. Il se passionne aussi pour la littérature française et lit, à son rythme, les auteurs classiques. Il écrit des poèmes à Umberto Eco qui lui répond, et reçoit les félicitations des éditions Gallimard pour leurs avoir signalé une faute d’orthographe dans une édition du Petit Prince ! Ses correspondants lui envoient des livres en remerciement. Lorsqu’il jardine, il a avec lui des fiches de vocabulaires qu’il apprend inlassablement.. Son emploi ne lui permet pas d’être souvent en contact avec les touristes, ce qu’il déplore. Il a entraîné ses 4 enfants dans cette passion pour l’étude et sa maison, tenue par sa femme dévouée, ressemble à une bibliothèque. Nul doute qu’il aurait fait un excellent candidat aux concours littéraires !
PS: Cong Le est décédé à l’age de 59 ans le 20 Février 2018 des suites d’un accident de la circulation. Toutes nos pensées vont vers sa femme et leurs 5 enfants…