Le conflit entre la Chine et le Vietnam (et plusieurs autres pays asiatiques) s’est amplifié depuis plusieurs mois au sujet de la possession des archipels des Paracels et Spratleys au large du Vietnam. Jusqu’à une période récente, le gouvernement Vietnamien a utilisé des moyens symboliques pour affirmer l’appartenance des ces archipels au pays.. ce fut d’abord l’interdiction absolue d’utiliser le vocable « Mer de Chine » pour qualifier ce qui est devenu « la mer de l’Est ». Ainsi tous les livres de géographie ont systématiquement été corrigés et réimprimés pour prendre en compte cette nouvelle donne.. Plus étonnant encore, c’est la campagne d’affichage dans toutes les gares du pays des cartes anciennes dessinées par les missionnaires catholiques.
Les cartes anciennes mises en scènes dans les gares, ici à la gare de Nha Trang
Ces cartes « prouvent » que ces îles ont toujours appartenu au Vietnam. Ainsi cette carte établie par l’évêque Jean Louis Taberd en 1838. A cette époque, la persécution redouble en terre d’Annam et le roi Minh Mang a donné ordre de condamner à mort tous les missionnaires et ceux qui les ont aidés.. l’édit de persécutions de 1836 précise: « Les missionnaires se servent d’un pain enchanté pour ensorceler les gens et les forcer à rester chrétiens. Ils emploient les yeux des morts avec de l’encens pour faire des médecines… ». De fait, Jean Louis Taberd a du fuir la Cochinchine dès 1833 pour se réfugier au Siam puis en Malaisie où il éditera un dictionnaire latino annamite et cette fameuse carte que les autorités vietnamiennes sont à présent bien contentes de posséder.. Belle reconnaissance après 175 ans..
La carte dessinée par le missionnaire des Missions Étrangères de Paris en 1838
